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高务实将朱笔重重拍在案上，墨汁在黄绫奏疏上晕开一片，惊得檐下燕子扑棱棱飞起。新任吏部尚书叶向高看似端坐不动，面色肃然，实则却是大气都不敢出一口。
“日前传闻，元辅欲再改贡举，以程文七十分，选考三十分，”新任礼部尚书郭正域满面沉肃，“下官虽不知真假，但京师士林闻之，俱言此举将动摇八股取士根基，以至群情汹汹，不可遏止……”
高务实面色冷然，问道：“大宗伯可记得，去年顺天府乡试，乌泱泱一干学子竟无一人能算出漕运水闸的过水量？”他微微冷笑，“而虞城堤坝溃口时，竟有官员提议用《禹贡》治水！”
郭正域的胡须在灯光下颤动：“《禹贡》乃治水经典，有此提议也不算……”
“经典？”高务实冷笑，从手边一摞疏文中找出《河工奏报》丢在案上，“去年淮河决口，河道衙门也有人用《禹贡》‘导淮入海’之法，结果淹了三县百姓，死千余，流散数万，房屋田地毁之七八！”
他的手指划过理另一道泛黄的奏报，“大宗伯再看，这是宿迁县令的奏报，其县雇有三名京华工匠学堂毕业生，一人数学系毕业，两人格物系毕业，此三人提前测绘当地堤坝，抢在汛期之前加固了危险地段，结果其上下游皆有溃口，唯宿迁金瓮无缺。”
刚从礼部尚书位置入阁辅政的于慎行轻咳一声，有意为郭正域圆一圆场，目光扫过案头两道奏疏：“元辅之意，想是要以实务而补经义之阙。”这位新任文华殿大学士的目光落在窗外积雪山景，叹了口气：“只是士林舆情恐怕也不得不有所顾及……”
“大行皇帝临终前，曾握着朕的手说，”高务实忽然改用帝师口吻，“治国如治病，既要固本培元，也要对症下药。”——朱翊钧临崩前托孤的三辅臣现在就剩他一人，他爱怎么说就怎么说。
他的手指重重叩在“数学”二字上，“诸位恐怕还不知道，京华学堂数学系的毕业生，每十人一组，能在一炷香内算出百万两白银的漕运损耗。”
郭正域作为礼部尚书，无论心里怎么想，此刻都不能退缩，只能道：“元辅可知，前几年会试之中加上‘选修’三科，在程文不相上下之时以选修好坏决定金榜名次，就已经激得江南士绅联名上疏，称此举‘以奇技淫巧坏人心术’？”
“那就让他们来京师辩一辩。”高务实的手指划过“格物”二字，“去年湖广府试，有考生读过西洋传教士带来的《几何原本》，并且融会贯通，创出了更加准确丈量不等边田亩面积之法，此等人才难道不该好好培养，以图重用？”
“元辅，”于慎行忽然开口，“愚以为科举改制虽为利国，但亦需兼顾文道传承。”他稍稍一顿，“子贡问政，子曰‘足食足兵民信之矣’，此三者皆需实务，然‘民信’则终以文教为本。”
高务实微微一笑：“于阁老所言甚是。”他点了点头，却又道，“然孟子亦曰‘贤者在位，能者在职’，若无算学、农学、格物之能，何以为‘能者’？
我辅政久矣，常见奏疏中一谈财政便劝先帝节俭者，殊不知先帝一年多花十万或是少花十万，于国而言并无多大影响……但京华前几年在河南推广新式曲辕犁，使得其一省之地增产六十万石，于国于民都有臂助，这才是能者所为。”
郭正域感觉自己抓到了高务实语言中的漏洞，立刻道：“倘以元辅此说，则节俭便无必要？只恐如水库之水，上游倾注而下游开闸……增产再多，尽皆浪费！”
“大宗伯既如此说，不如来答一题，”高务实轻笑一声：“设有一水库，可储水十万升，现有水一万升。今问：每时辰由上游注水三千升，下游开闸放水一千升，水库注满尚需多久？”
郭正域愕然愣住，脑子里仿佛有些眉目，但仔细想想又实在想不明白，不禁面色涨红，争辩道：“此等庶务，自有吏员处置，何须官员亲为？”
“官若不明，则为吏欺。”高务实摇了摇头，道：“万丈高楼起于地基，若为大官者不知亩产几何，如何增产，却成天劝皇上什么‘粒粒皆辛苦’，岂不可笑？”
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